En avlastningsventils funktion är att ställa in maximalt tryck i ett hydraulsystem. Även om det finns många mönster och sorter, kan de alla betecknas med den allmänna symbolen (a) i figur 2. Det är en normalt stängd ventil som delvis öppnar upp det tillåtna flödet till tankporten när trycket vid inloppsporten övervinner fjäderkraften. Symbol a representerar dock mer exakt en direktverkande ventil. Om det inte finns någon pil genom fjädern är ventilen förinställad, dvs. En avlastningsventil i två steg kan visas som figur 2 b, eftersom detta närmare illustrerar dess funktion som kommer att beskrivas senare.
